Funktionel scanning
Metoder til funktionel scanning omfatter funktionel MR-scanning (fMRI), Positron Emission Tomografi (PET) samt Single Photon Emission Computeriseret Tomografi (SPECT). Ved PET- og SPECT-scanning indsprøjtes en lille mængde radioaktivt sporstof i en blodåre i armen, som føres med blodet til hjernen.
Scanneren måler optagelse og fordeling af sporstoffet i hjernen. På den måde får man et mål for sukkerstofskifte eller blodgennemstrømning regionalt i hjernen. Hvis der er områder i hjernen, som er inaktive på grund af fx en neurodegenerativ sygdom, vil de ikke have behov for så meget energitilførsel og blodgennemstrømning. Hjerneområder ramt af sygdom fremtræder på scanningen med en anden farveintensitet – uanset hvilken sygdom det drejer sig om.
PET-scanning
PET-scanning med anvendelse af glukoseanalogen fluorodeoxyglucose som sporstof (PET-FDG) anvendes hyppigt ved demensudredning. Reduktion af glukoseoptagelsen kan ses tidligt i bestemte områder af cortex ved flere neurodegenerative sygdomme.
Reduktion af glukoseoptagelsen har ganske høj sensitivitet og specificitet for Alzheimers sygdom i studier med blandede demenspopulationer. PET-FDG kan anvendes til afklaring af, om der er tegn på neurodegenerativ sygdom hos en person med lette eller tvivlsomme symptomer. Metoden kan også bidrage differentialdiagnostisk til at skelne mellem forskellige demenssygdomme.
PET-scanning fra en patient med fremadskridende sprogproblemer. Skanningen viser nedsat aktivitet i venstre temporallap (blå-grøn farve), hvilket tyder på, at der kan være tale om en særlig variant af frontotemporal demens (progressiv afasi eller semantisk demens).
Funktionel MR
Ved fMRI med måling af cortikal blodgennemstrømning (arterial spin labeling (ASL)) kan man ifølge nyere studier opnå omtrent samme diagnostiske sikkerhed som ved PET-FDG. En fordel ved metoden er, at man kan foretage samtidig strukturel og funktionel scanning. Desuden undgår man at udsætte patienten for radioaktiv stråling. Men fMR-ASL er fortsat behæftet med metodemæssige vanskeligheder og har endnu ikke vundet rutinemæssigt indpas i diagnostikken.
SPECT-scanning
SPECT med anvendelse af sporstof, der bindes til dopamintransporteren (SPECT-DAT) er en sensitiv metode til påvisning af dopaminerg dysfunktion ved sygdomme i de basale ganglier. SPECT-DAT er især anvendelig ved skelnen mellem neurodegenerative sygdomme med og uden involvering af basalganglierne – fx ved skelnen mellem Alzheimers sygdom og Lewy body demens.
SPECT-DAT scanning af en rask hjerne. De orange og violette områder svarer til dopaminholdige celler i basalganglierne. Kilde: Wikipedia.
Lav sporstofoptagelse målt i basalganglier med SPECT-DAT indgår som et supplerende kriterium i diagnosekriterier for Lewy body demens. Men en sikker skelnen mellem forskellige undertyper af basalgangliesygdomme (fx Lewy body demens overfor atypiske parkinson-sygdomme) ved hjælp af SPECT-DAT er ikke mulig.